Grecy i Rzymianie stworzyli podstawy nauk ścisłych, matematyki i filozofii jeszcze przed 400 r. n.e. Wikingowie odkryli Amerykę, ale nie wykształcili żadnego intelektualisty tej rangi. We wczesnośredniowiecznej Europie pojawili się uczeni w Wielkiej Brytanii, Francji i Niemczech, mimo że nauka była tam słabo rozwinięta. W muzułmańskiej Hiszpanii około 1100 r. działało kilku wybitnych myślicieli, ale nieislamska Europa dorównała im pod tym względem. W latach 1200–1500 dominowały Włochy, osiągając szczytowe osiągnięcia w matematyce, filozofii i humanizmie. Do 1500 roku uniwersytety pojawiły się wyłącznie w Europie, w wielu krajach. Północno-zachodnia Europa wyprzedziła Włochy do 1600 roku, skupiając wybitne osobistości w Londynie, Paryżu, Amsterdamie i Antwerpii. Newton i Leibniz wynaleźli rachunek różniczkowy i całkowy, ujednolicając fizykę. Systematyzacja naukowa zjednoczyła grawitację, orbity i klasyfikację życia jeszcze przed Darwinem. Wielka Brytania, Francja i Niemcy przewodziły geniuszom rewolucji przemysłowej w dziedzinie pary, elektryczności i chemii. Gauss i Euler górowali nad matematyką. Darwin zrewolucjonizował biologię poprzez teorię doboru.