Kultura Erlitou istniała w latach 1900–1600 p.n.e. na terenie prowincji Henan, Hubei, Shaanxi i Shanxi. Nazwa kultury pochodzi od odkrytej w 1959 r. największej osady o powierzchni 3 km². Większość chińskich archeologów utożsamia ją z półlegendarną dynastią Xia. Zachodni archeolodzy odrzucają to powiązanie ze względu na brak jakichkolwiek zapisów pisemnych. Kultura ta miała cztery fazy. Dwie ostatnie fazy datuje się na lata 1610–1555 p.n.e. oraz 1564–1521 p.n.e. na podstawie datowania radiowęglowego. Poprzedzały ją kultury Peiligang, Yangshao i Longshan.