Alkohol jest najpopularniejszą substancją psychoaktywną na świecie, charakteryzującą się wysokim ryzykiem uzależnienia i śmiertelności. Średnie roczne spożycie w Europie wynosi 11,4 litra czystego alkoholu, podczas gdy średnia światowa to 6,18 litra. Czesi przodują w Europie, spożywając 14,45 litra na osobę dorosłą rocznie. Polacy spożywają 11,7 litra czystego alkoholu rocznie, mężczyźni 18,4 litra, a kobiety 5,6 litra. W UE 8,4% osób pije codziennie, najwięcej w Portugalii (20%), a najmniej w Polsce (1,6%). Dania przoduje w upijaniu się, gdzie 38% osób upija się co miesiąc, a Polska plasuje się na 17. miejscu. Alkohol wywołuje ponad 200 chorób, które najsilniej dotykają wątrobę, serce i trzustkę. W Polsce jest 700–900 tys. alkoholików i ponad 2 mln osób nadużywających alkoholu. Mężczyźni w całej Europie piją znacznie więcej niż kobiety. Zarówno codzienne picie, jak i abstynencja osiągają szczyt w grupie wiekowej powyżej 75 lat. Najskuteczniejsze leczenie alkoholizmu zapewniają profesjonalne ośrodki terapeutyczne. Upijanie się definiuje się jako jednorazową dawkę 60 g czystego etanolu. WHO klasyfikuje alkohol jako trzeci globalny czynnik ryzyka dla zdrowia.