68% Europejczyków z okresu prehistorycznego i wczesnej epoki żelaza miało ciemną karnację. Tylko 8% miało jasną karnację, a 24% – pośrednią. W starożytnej Europie dominowały ciemne włosy i ciemne oczy. Jasna karnacja pojawiła się około 14 000 lat temu jako adaptacja do niskiego nasłonecznienia, związana z witaminą D. Geny odpowiedzialne za jasną karnację pojawiły się po raz pierwszy wśród przodków współczesnych Szwedów, ale pozostawały rzadkością. Jasna karnacja stała się powszechna w całej Europie dopiero około 3000 lat temu. Niebieskie i zielone oczy pojawiły się 14 000–4000 lat temu w północnej i zachodniej Europie w wyniku przypadku lub doboru płciowego. 17-tysięczny chłopiec miał ciemną karnację, ciemne włosy, ale niebieskie oczy. 10-tysięczny Człowiek z Cheddaru miał ciemną karnację i włosy, ale jasne oczy. Pierwsi Europejczycy posiadali afrykańskie geny odpowiedzialne za ciemną karnację, kolor oczu i włosów, które przywlekli ze sobą podczas migracji sprzed 50 000–60 000 lat. Wiele starożytnych próbek zostało zbadanych za pomocą probabilistycznego fenotypowania HIrisPlex-S, od szczątków syberyjskich sprzed 45 000 lat po szczątki sprzed 1700 lat.