Tocharowie posługiwali się dwoma wzajemnie niezrozumiałymi językami indoeuropejskimi, A i B, w oazach Xinjiangu. Ich pochodzenie wywodzi się z kultury Afanasiewskiej jako wschodniej gałęzi kultury Jamnej około 3300 r. p.n.e. Mumie z Tarimu z 2000 r. p.n.e. wykazują cechy kaukaskie oraz europejskie tartany z wełny owczej. Badania genetyczne potwierdzają, że mumie z Tarimu to izolowana grupa starożytnych mieszkańców północnej Eurazji, niepowiązana z kulturą Afanasiewską. Dżungaria na północ od Tarimu miała 20–80% pochodzenia jamnejskiego, prawdopodobnie mówiącego językiem tocharijskim. Tocharowie przedstawiani są z rudoblond włosami, niebiesko-zielonymi oczami, długimi nosami i jasną karnacją. Królowie z Kuchy nosili tytuły Synów Boga, podobnie jak Kuszanie. Przyjęli buddyzm z dominacją sarwastiwady hinajany. Wymieszali się z Ujgurami, tworząc genetycznie współczesnych Ujgurów. Języki tocharijskie wyginęły w IX wieku pod panowaniem turkijskich Ujgurów. Kultura Chemurchek była prawdopodobnie proto-tocharijska, z zachodnioeuropejskimi stylami pochówku. Irańskie zapożyczenia z języka Saka weszły do języka tocharijskiego w związku z wojną i handlem. Miasta takie jak Kucha i Agni prosperowały jako węzły Jedwabnego Szlaku. Zostały podbite przez Xiongnu, Han, Kuszanów, Heftalitów, Turków i Tang. Przedrostek „Bai” (biały) dodawano do imion jasnoskórych królów z Kucha. Rękopisy zawierają codzienne teksty administracyjne, religijne i miłosne w języku tochańskim B. Przedbuddyjskie kultu bogini słońca i świtu wywarły wpływ na Chiny. Rodowody ojcowskie na cmentarzu Xiaohe pochodzą z całej zachodniej Eurazji. Zachodnia część Tarimu w późnej epoce brązu miała pochodzenie z kultur Sintashta i Andronovo. Tocharianie nie są spokrewnieni z baktryjskimi Yuezhi i Tokharians.