Podsumowanie: Więzienia istnieją głównie po to, aby chronić społeczeństwo, a nie resocjalizować osadzonych. Przestępczość podlega prawu potęgowemu, zgodnie z którym niewielka mniejszość recydywistów popełnia znaczną część przestępstw. Osoby trafiające do więzień w Stanach Zjednoczonych to zazwyczaj przestępcy recydywiści, którzy byli aresztowani średnio 9 razy, a ponad 75% z nich miało na koncie co najmniej 5 aresztowań. Mniej niż 5% osób trafiających do więzień w Stanach Zjednoczonych miało na koncie tylko jedno aresztowanie, które doprowadziło do skazania. Przestępcy sami zgłaszają popełnienie dziesiątek przestępstw na każde przestępstwo, które skutkuje aresztowaniem, więc oficjalne dane dotyczące aresztowań nie odzwierciedlają rzeczywistej liczby przestępstw. Ponieważ recydywiści popełniają tak wiele przestępstw, uwięzienie niewielkiej liczby przestępców zapobiega nieproporcjonalnej liczbie przestępstw. Uniemożliwienie popełnienia przestępstwa fizycznie poprzez uwięzienie przestępców zmniejsza liczbę przestępstw. Naturalny eksperyment przeprowadzony we Włoszech wykazał, że masowe zwolnienia więźniów w ramach zbiorowego ułaskawienia spowodowały znaczny wzrost przestępczości, co sugeruje, że więzienia zapobiegały tym przestępstwom. Według przytoczonych szacunków jeden rok pozbawienia wolności zapobiega około 6–14 przestępstwom wśród nieletnich i 5–8 wśród dorosłych. Levitt (1996) szacuje, że uwięzienie jednego dodatkowego więźnia zmniejsza liczbę przestępstw o około 15 rocznie. Odstraszanie działa głównie poprzez zwiększenie prawdopodobieństwa złapania, a losowe działania policyjne w newralgicznych punktach w Minneapolis zmniejszyły przestępczość poprzez zwiększenie obecności policji. Wydłużenie wymiaru kary ma słabszy efekt odstraszający niż zwiększenie prawdopodobieństwa zatrzymania, ale dłuższe kary nadal zmniejszają przestępczość poprzez uniemożliwienie popełnienia przestępstwa. W artykule argumentuje się, że rehabilitacja w stylu nordyckim nie jest jednoznacznie odpowiedzialna za niski wskaźnik recydywy, ponieważ recydywa w Stanach Zjednoczonych nie jest znacznie wyższa niż w Danii/Finlandii/Szwecji, a niski wskaźnik recydywy w Norwegii poprzedza reformy z lat 90. Zalecaną polityką jest zwiększenie skuteczności egzekwowania prawa i wskaźników wykrywalności oraz nakładanie znacznie dłuższych kar pozbawienia wolności na recydywistów na podstawie wcześniejszych przestępstw, a nie traktowanie każdego przestępstwa osobno.