Większość przestępstw popełniają recydywiści – więzienia ograniczają przestępczość poprzez unieszkodliwianie sprawców. Sukces skandynawskich programów resocjalizacyjnych to przesadzony mit. Po skorygowaniu definicji wskaźnik recydywy w USA jest bliższy poziomowi skandynawskiemu, niż się powszechnie uważa. Norweski wskaźnik wynoszący 20% opiera się na wąskim kryterium nowych wyroków w ciągu 2 lat, podczas gdy w USA wynosi on 76% w odniesieniu do ponownych aresztowań w ciągu 5 lat. Porównywalny wskaźnik osadzonych w USA wynosi 28,8% w porównaniu z 20% w Norwegii. Norwegia więzi sprawców wykroczeń drogowych o niskim wskaźniku recydywy, sztucznie obniżając wskaźniki. Wykluczenie sprawców wykroczeń drogowych podnosi wskaźnik Norwegii do 25%. Deportacja zagranicznych więźniów dodatkowo obniża zgłaszany wskaźnik recydywy w Norwegii o 3–5 punktów procentowych. Wskaźnik przestępstw z użyciem przemocy w USA jest znacznie wyższy, a wskaźnik recydywy podobny, co wskazuje na niedostateczną aktywność policji. Ponowne skazanie w ciągu 2 lat w krajach skandynawskich: Norwegia 20%, pozostałe kraje ~33% – USA ~33%. W szwedzkich więzieniach nie widać różnic w resocjalizacji, gdy śledzi się tych samych więźniów w różnych placówkach. Terapia nie zmniejsza recydywy po skorygowaniu błędu publikacji. Żadne szeroko zakrojone interwencje nie obniżają drastycznie recydywy. Leki pomagają tylko w konkretnych przypadkach psychiatrycznych. Wiek i płeć silnie przewidują recydywę – dłuższe wyroki pomagają dzięki starzeniu się. Recydywa wyłącznie wśród białych w USA została uwzględniona w porównaniach, ale nadal jest wyższa niż w krajach skandynawskich. Efekty składowe dominują nad różnicami między krajami w zakresie resocjalizacji.