Jansky zbudował w Bell Labs antenę kierunkową w celu śledzenia szumów radiowych. Podzielił te szumy na burze w pobliżu, burze w oddali oraz słabe syczenie. Syczenie osiągało szczyt co 23 godziny i 56 minut, co odpowiadało długości dnia gwiazdowego. Sygnał pochodził z centrum Drogi Mlecznej w gwiazdozbiorze Strzelca. Odkrycie ogłoszono w kwietniu 1933 r., a opublikowano w październiku 1933 r. Słońce nie wytwarzało takich zakłóceń radiowych. Jansky zasugerował, że sygnały były spowodowane gazem międzygwiazdowym poprzez ruch termiczny. Laboratoria Bell wstrzymały dalsze badania z powodu kosztów związanych z Wielkim Kryzysem. Astronomowie zignorowali to jako dziedzinę obcą. Grote Reber zbudował pierwszy radioteleskop w 1937 roku. Jansky zmarł w wieku 44 lat na chorobę serca. Jednostka Jansky'ego mierzy strumień radiowy. Krater na Księżycu i asteroida zostały nazwane jego imieniem. VLA przemianowano na Karl G. Jansky VLA. Replika jego anteny znajduje się w Obserwatorium Green Bank. Pomnik znajduje się w pierwotnej lokalizacji w Holmdel. Szum Jansky'ego oznacza kosmiczne zakłócenia.