Skamieniałości współczesnego Homo sapiens pojawiły się po raz pierwszy w Jebel Irhoud w Maroku 315 000 lat temu, wykazując mozaikę cech archaicznych i współczesnych. Skamieniałości z Omo Kibish w Etiopii datowane są na 195 000 lat temu i wykazują zróżnicowanie w budowie czaszki. Czaszki z Herto w Etiopii, pochodzące z okresu 160 000–154 000 lat temu, łączą cechy archaiczne i współczesne. Afrykański multiregionalizm wyjaśnia różnorodność cech w Afryce w środkowym plejstocenie. Wcześni współcześni ludzie używali narzędzi z środkowej epoki kamienia łupanego, a sztuka pojawiła się dopiero później. Pierwsze dowody na wyjście z Afryki pochodzą z Misliya w Lewancie sprzed 194 000–177 000 lat. Skhul Qafzeh w Lewancie sprzed 120 000–90 000 lat wykazuje cechy współczesne oraz pewną archaiczną krępość budowy. Współcześni mieszkańcy Lewantu prawdopodobnie ponieśli porażkę z powodu konkurencji ze strony neandertalczyków. Kość palca z Al Wusta w Arabii Saudyjskiej datowana jest na 130 000–90 000 lat temu. Zęby z Fuyan w Chinach sprzed 120 000–80 000 lat wskazują na wczesną obecność w Azji Wschodniej. Czaszka z Liujiang w Chinach sprzed około 67 000 lat łączy cechy współczesne i archaiczne. Tianyuan w Chinach sprzed 42 000–39 000 lat wskazuje na życie wymagające fizycznie. Jaskinię Upper w Chinach sprzed 34 000–10 000 lat charakteryzują czaszki różniące się od współczesnych mieszkańców Azji Wschodniej. Balangoda na Sri Lance sprzed 38 000 lat łączy się z przodkami Vedda dzięki symbolicznym ozdobom. Malta na Syberii sprzed 28 000 lat wykazuje powiązania DNA z Europejczykami i rdzennymi Amerykanami, a nie z mieszkańcami Azji Wschodniej. Madjedbebe w Australii sprzed 65 000 lat wykazuje artefakty wskazujące na nowoczesność zachowań. Jezioro Mungo, Australia, 40 000 lat temu – pochówki z ochrą i kremacją. Kow Swamp, Australia – czaszki krępe z możliwą celową modyfikacją. Peștera cu Oase, Rumunia, 40 000 lat temu – najstarsi europejscy współcześni ludzie o cechach neandertalskich. Cro-Magnon, Francja, 28 000 lat temu – szczupła budowa ciała z patologiami wynikającymi z ciężkiego życia. Předmostí, Czechy, 26 000 lat temu: zależność od mamutów i udomowienie psów. Postęp kultur europejskiego górnego paleolitu od kultury aurignackiej do magdaleńskiej wraz z rozwojem narzędzi i sztuki. Jaskinie Chauvet i Lascaux pokazują wyrafinowaną sztukę przedstawiającą zwierzęta sprzed 31 000–17 000 lat. Duża różnorodność skamieniałości wszędzie, od Afryki po Australię, z regionalnymi mieszankami typów krępych i smukłych.