Murray wskazuje 4002 wybitne postaci ze świata sztuki i nauki, opierając się na 163 źródłach. Czołowymi geniuszami są Europejczycy, tacy jak Newton, Szekspir, Beethoven czy Michał Anioł. Wielka Brytania, Francja, Niemcy i Włochy znacznie przewyższają pod tym względem wszystkie pozostałe narody razem wzięte. Chiny i Indie wnoszą niewielki wkład w naukę, mimo wczesnych cywilizacji. Wkład Stanów Zjednoczonych w sztukę i naukę pozostaje niewielki. Zmarli biali mężczyźni wykonują prawie całą ciężką pracę. Kobiety, takie jak Safona i Curie, pojawiają się, ale są rzadkością. Wskaźniki osiągnięć na mieszkańca gwałtownie spadają od 1800 roku, pomimo rosnącego bogactwa i wolności. Europa Środkowa dominuje w postępie od wieków. Chrześcijaństwo sprzyja osiągnięciom, zapewniając cel i wartości transcendentalne. Nihilizm i indywidualizm bez celu hamują geniusz. Autonomia i wolność pobudzają indywidualną kreatywność ponad familizm w Azji. Bogate struktury organizacyjne, takie jak metoda naukowa, napędzają wybuchy innowacji. Transcendentalne dobra prawdy, piękna i dobra są niezbędne do osiągnięcia najwyższych osiągnięć. Picasso zajmuje niezwykle wysoką pozycję ze względu na wpływ historyczny, a nie czystą zasługę. Schoenberg wyprzedza Brahmsa z powodu akademickiego nastawienia na nowość. Europa rozprzestrzenia wpływ intelektualny poprzez Niemcy na wszystkie kontynenty. Religia rozpal