Wczesni ludzie współcześni wyewoluowali głównie w Afryce Wschodniej 200 000 lat temu. Człowiek z Cro-Magnon przypominał współczesnych Europejczyków i przewyższał neandertalczyków o 10–30 cm. Współcześni ludzie rozprzestrzenili się na Azję Południowo-Zachodnią już 100 000 lat temu, ale nigdzie indziej aż do 60 000 lat temu. Model zastąpienia zakłada, że afrykański Homo sapiens zastąpił wszystkie archaiczne gatunki euroazjatyckie 60 000–40 000 lat temu. Model ciągłości regionalnej zakłada, że współcześni ludzie wyewoluowali jednocześnie z lokalnych archaicznych gatunków na całym Starym Świecie. Mieszkańcy Azji Wschodniej odziedziczyli siekacze w kształcie łopatek bezpośrednio po Homo erectus. Europejczycy zachowali charakterystyczne dla neandertalczyków ciężkie łuki brwiowe i wysokie kąty nosa. Model asymilacji zakłada, że współcześni Afrykanie w ograniczonym stopniu krzyżowali się z archaicznymi ludźmi z Eurazji, tworząc hybrydy. Szkielet z rumuńskiej Oase łączy cechy współczesne i archaiczne wynikające z krzyżowania się z neandertalczykami. Osoby spoza Afryki, zwłaszcza mieszkańcy południowych Chin i Nowej Gwinei, są nosicielami genów neandertalczyków i denisowczyków. Archaiczni ludzie przetrwali w Afryce Zachodniej co najmniej do 13 000 lat temu. Australijscy Aborygeni przybyli łodziami 60 000 lat temu, dzieląc cechy z indonezyjskimi archaicznymi ludźmi. Ludzie spowodowali masowe wymieranie megafauny na całym świecie poprzez polowania. Ewolucja człowieka przyspieszyła po epoce lodowcowej w wyniku wzrostu populacji i nowych presji selekcyjnych, takich jak choroby i dieta.