Pierwsze skamieniałości współczesnego Homo sapiens pojawiły się w Jebel Irhoud w Maroku 315 000 lat temu, wykazując mozaikę cech archaicznych i współczesnych. Skamieniałości z Omo Kibish w Etiopii, datowane na 195 000 lat temu, wykazują zróżnicowanie w budowie czaszki. Czaszki z Herto w Etiopii, pochodzące sprzed 160 000–154 000 lat, stanowią formę pośrednią między typem archaicznym a współczesnym. Afrykański multiregionalizm wyjaśnia różnorodność cech występujących na rozległym obszarze Afryki. Narzędzia z epoki środkowej epoki kamienia łupanego utrzymywały się bez oznak współczesnych zachowań aż do 50 000 lat temu. Najwcześniejsi współczesni ludzie spoza Afryki w jaskini Misliya w Lewancie pochodzą sprzed 194 000–177 000 lat. Współcześni ludzie z Lewantu zniknęli po 90 000 lat temu, prawdopodobnie z powodu konkurencji ze strony neandertalczyków. Kość palca z Al Wusta w Arabii Saudyjskiej pochodzi sprzed 130 000–90 000 lat. Zęby z jaskini Fuyan w Chinach sprzed 120 000–80 000 lat wskazują na najwcześniejszych współczesnych ludzi w Azji Wschodniej. Czaszka z Liujiang w Chinach sprzed około 67 000 lat łączy cechy współczesne i archaiczne. Skamieniałości z Tianyuan w Chinach sprzed 42 000–39 000 lat wskazują na życie wymagające fizycznie. Czaszki z jaskini Upper w Chinach sprzed 34 000–10 000 lat różnią się od współczesnych mieszkańców Azji Wschodniej. Artefakty z Madjedbebe w Australii datowane na 56 000 lat temu dowodzą wczesnego przybycia. Zakopania z Lake Mungo w Australii sprzed 40 000 lat wskazują na zachowania symboliczne. Czaszki z Kow Swamp w Australii są krępe i mogą nosić ślady celowych modyfikacji. Peștera cu Oase w Rumunii to najstarsze znalezisko współczesnych ludzi w Europie sprzed 40 000 lat, wykazujące cechy neandertalczyków. Cro-Magnon we Francji sprzed 28 000 lat to szczupła postać z patologiami wynikającymi z trudnych warunków życia. Předmostí w Czechach sprzed 26 000 lat wskazuje na zależność od mamutów i udomowienie psów. W Europie w górnym paleolicie obserwuje się gwałtowny wzrost złożoności kulturowej od kultury aurignackiej do magdaleńskiej. Sztuka naskalna w Chauvet i Lascaux wykazuje zaawansowaną symbolikę. Duża różnorodność szkieletowa utrzymuje się regionalnie od Afryki po Australię.