Słowo „Ārya” oznacza osobę posługującą się językiem wedyjskim, należącą do grupy indoaryjskiej. Termin ten wywodzi się od praindoirańskiego *Áryas, używanego przez starożytnych Hindusów i Irańczyków. Aryjczycy byli przeciwstawieni anārya, dasyu i dāsa jako ludom niewedyjskim. Później termin ten zaczął oznaczać trzy pierwsze kasty, z wyłączeniem szudrów. Sugeruje on cechy godne szacunku, honorowe i szlachetne. Pochodna tego terminu, āryavaṃśa, oznacza szlachetną krew. Āryāvarta to nazwa starożytnych Indii zamieszkałych przez Aryjczyków. Pali ariya ewoluowało w buddyjskie określenie szlachetnej osoby. Potomkowie to współczesne aryan w języku angielskim, niemieckie Arier oraz hindustani Indo-Aryan. Określenie to przypisywali sobie wyznawcy bogów wedyjskich. Sugeruje dobre pochodzenie, mądrość i doskonałe cechy.