Najstarsze skamieniałości współczesnego człowieka, datowane na 300 000 lat temu, znaleziono w Jebel Irhoud w Maroku. Współcześni ludzie byli fizycznie identyczni z dzisiejszymi, z wyjątkiem nieco większych zębów i grubszych czaszek. Wczesni współcześni ludzie byli wyżsi i szczuplejsi niż niżsi, krępsi neandertalczycy, którzy przystosowali się do zimnego klimatu. Czaszki współczesnych ludzi są wyższe, bardziej zaokrąglone i mają mniej wydatne łuki brwiowe niż neandertalczycy. Kości ucha człowieka mają inny kształt niż u neandertalczyków. Współcześni ludzie migrowali do Australii 65 000 lat temu w Madjedbebe. Dowody na obecność współczesnych ludzi w Chinach sprzed 80 000–120 000 lat pochodzą z zębów znalezionych w jaskini Fuyan. Kamienne narzędzia w Indiach sprzed 70 000 lat w Jwalapuram. Ludzie na Filipinach sprzed 67 000 lat w jaskini Callao. Najwcześniejsze pewne dowody w Europie pochodzą sprzed 45 000 lat z góry Parnas w Grecji. Współcześni ludzie dotarli do Ameryk 13 000 lat temu. mtDNA wskazuje na pochodzenie z terenów podmokłych Botswany sprzed 200 000 lat, z rozprzestrzenieniem się 130 000 i 110 000 lat temu. Modelowanie genomu wskazuje na pochodzenie z pustyni sudańskiej ponad milion lat temu. Współcześni ludzie tworzyli sztukę, biżuterię, muzykę i złożone narzędzia ponad 40 000 lat temu. Możliwa hybryda neandertalczyka i współczesnego człowieka w Abrigo do Lagar Velho w Portugalii 24 500 lat temu.