Link do krótkiej, darmowej wersji artykułu w komentarzu. Gen MC1R jest genem regulującym pigmentację u ludzi i innych kręgowców. Dane potwierdzają konwergentną ewolucję alleli MC1R o obniżonej funkcji. To sugeruje, że warianty MC1R ze zredukowaną aktywnością ewoluowały niezależnie zarówno u współczesnych ludzi, jak i u neandertalczyków. Co najmniej 1% osobników neandertalskich, będących homozygotami, mogło mieć obniżony poziom pigmentacji, potencjalnie nawet podobny do jasnego koloru skóry i/lub rudych włosów obserwowanych u współczesnych ludzi. Artykuł naukowy opisuje badanie fragmentu genu MC1R, który reguluje pigmentację, pozyskanego z dwóch szczątków neandertalczyków. Naukowcy odkryli u obu osobników mutację Arg307Gly, nieznaną u współczesnych ludzi, która powoduje częściową utratę funkcji receptora MC1R, podobną do wariantów związanych z bladą skórą i rudymi włosami u współczesnych ludzi. Funkcjonalne testy w komórkach wykazały, że ten wariant znacznie zmniejsza aktywność receptora, co sugeruje, że neandertalczycy wykazywali zróżnicowanie w pigmentacji na skalę obserwowaną u ludzi. Autorzy konkludują, że utrata funkcji MC1R ewoluowała niezależnie zarówno u neandertalczyków, jak i u współczesnych ludzi.