Badania genetyczne sugerują, że zmienność koloru skóry istniała już przed pojawieniem się współczesnego człowieka. Odkryto genetyczne warianty kodujące zarówno jasną, jak i ciemną pigmentację skóry, datowane na 300 tysięcy do miliona lat temu. Odkryto, że niektóre ciemne odcienie skóry ewoluowały stosunkowo niedawno z wariantów mniej pigmentowanych. Istnieje dziedziczny związek między pigmentacją skóry, a domieszką hominidalną. Azjaci południowi geny denisowian, murzyni erecus / heidelbergensis, a biali byli biali już na etapie cro-magnon, przed zmieszaniem z Neandertalczykiem